Kurze Erläuterung

Gerhard Imping (geb. 1915 in Vreden) wurde im Oktober 1936 zum Wehrdienst eingezogen und war als Wehrmachtsangehöriger Mitglied der Legion Condor. Mit dieser aus deutschen „Freiwilligen“ gebildeten Einheit unterstützte Adolf Hitler den putschenden General Francisco Franco in dessen Kampf gegen die spanische Republik. Der Kriegseinsatz der Legion Condor diente der Luftwaffe zur Erprobung neuer Waffensysteme und Einsatztaktiken. Im Rahmen der Einsätze im Spanischen Bürgerkrieg wurden von ihr zahlreiche Kriegsverbrechen ausgeübt und ihr wird der erste Luftangriff auf kriegsunbeteiligte Zivilist:innen zugeschrieben. Im Jahre 1938 geriet der Obergefreite Imping, der als Fahrer im Führungsstab der Legion Condor tätig war, in Kriegsgefangenschaft und wurde kurz vor Ende des Spanischen Bürgerkrieges am 7. Februar 1939 beim Rückzug der Republikaner erschossen. Bis zum Ende des Spanischen Bürgerkrieges fielen 315 „Legionäre“. Das Begräbnis in Stadtlohn am 8. Mai 1939 wurde von den Nationalsozialisten propagandistisch ausgestaltet und der Tod als „heldisches Soldatenschicksal“ verherrlicht.  Ein Zeitungsbericht bezeichnete ihn als „treuen Gefolgsmann des Führers“, der „opfer- und einsatzbereit“ seine „Pflicht für Volk und Vaterland“ getan habe. Das aufwändige Grabmal mit dem Satz „Kannte nur der Stund Gebot meine Waffe war der Tod“ befindet sich nur wenige Meter von der Sammelgrabanlage entfernt, die im Jahre 1951 für die wohl über 335 Stadtlohner Opfer des Bombenkrieges errichtet wurde. Neben dem Grab gibt es eine Infotafel mit einem Foto vom Aufmarsch mit dem Sarg auf dem Marktplatz.

Relevanz des Materials

Die Beteiligung Gerhard Impings am Spanischen Bürgerkrieg zeigt die Verbindungen zwischen den unterschiedlichen faschistischen Machthabern Europas in den 1930er Jahren. Zwischen Franco in Spanien, Mussolini in Italien und Hitler in Deutschland gab es durchaus Parallelen in ihrer faschistischen Ideologie und die Machthaber unterstützten sich gegenseitig in ihren politischen und kriegerischen Konflikten. Im Spanischen Bürgerkrieg kämpften daher zahlreiche deutsche und italienische Soldaten. Bis 1939 wurde von offizieller Seite die Beteiligung deutscher Soldaten u.a. in der „Legion Condor“ geleugnet. Dass auf dem Grabstein von Imping jedoch der Verweis auf diese Legion erkennbar ist, zeigt, dass deren Existenz durchaus bekannt war.