Kurze Erläuterung

Im August 1914 glaubte fast ganz Deutschland an einen schnellen Sieg. Nur einen Monat später, nach der Schlacht an der Marne kam der deutsche Vormarsch zum Stehen. Beide Seiten errichteten umfangreiche und komplexe Stellungen, bestehend aus Schützengräben, Bunkern, Stacheldrahtbarrieren und Maschinengewehrnestern. Dieser Stellungskrieg sollte den Konflikt für die nächsten Jahre bestimmen. Angriffe und Gegenangriffe von beiden Seiten kosteten zahlreiche Menschenleben und brachten, wenn überhaupt, nur unbedeutende Geländegewinne. Jeder Versuch, den Stellungskrieg mit neuen technischen Mitteln zu überwinden – durch Giftgas, Flugzeuge oder Panzer – scheiterten.
Johannes Stegemann schildert in seinem Brief den Beginn dieses Stellungskrieges. Er beschreibt die Struktur der Grabensysteme und die Sinnlosigkeit jedes Angriffs lässt sich bereits heraushören.

Relevanz des Materials

Feldpostbriefe sind eine sehr gängige Quellenart, um sich mit den Auswirkungen des Ersten Weltkriegs auf die Menschen auseinanderzusetzen. Sie zeigen, wie der Krieg sowohl das Leben der Soldaten an der Front als auch der Menschen in der Heimat beeinflusste. Trotz der europaweiten kriegerischen Auseinandersetzungen hielten die Menschen über lange Zeit den Kontakt zueinander. Diese Ego-Dokumente lassen sich gut kontrastieren mit offiziellen Verlautbarungen, Zeitungsartikeln oder auch Tagebucheinträgen, in denen die Menschen vermutlich auch Aspekte schrieben, die sie Verwandten und Bekannten nichts erzählen wollten.
Inhaltlich lässt sich aus diesem Brief herauslesen, dass der Stellungskrieg den Soldatenalltag bestimmte. Außerdem kommt der Soldate Johannes Stegmann hier, vermutlich zum ersten Mal, in Kontakt mit Kolonialsoldaten, die für die französischen Truppen auch auf den europäischen Kriegsschauplätzen kämpfen mussten.