Kurze Erläuterung

Preußen unter Otto von Bismarck schrieb sich in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts das Ziel der deutschen Einheit durch „Eisen und Blut“ auf die Fahnen. Bismarcks Konzept einer kleindeutschen Lösung unter Führung Preußens stand gegen die großdeutsche Lösung unter Führung Österreichs.
Nach dem Sieg über Dänemark löste ein Streit über die Verwaltung der Elbherzogtümer 1866 einen Krieg zwischen Preußen und Österreich aus. Österreich wurde von den mittelgroßen Staaten unterstützt, Preußen von einer Reihe norddeutscher Staaten sowie Italien. Preußen siegte nach wenigen Wochen in der Schlacht von Königgrätz. Nach dem Krieg annektierte Preußen das Königreich Hannover, die Herzogtümer Schleswig, Holstein und Nassau, das Kurfürstentum Hessen und die freie Stadt Frankfurt am Main sowie Teile des Großherzogtums Hessen und des Königreichs Bayern. Die verbliebenen Staaten nördlich der Mainlinie wurden Mitglieder des Norddeutschen Bundes. Mit den süddeutschen Staaten schloss Preußen Bündnisse. Österreich war damit kein Akteur mehr im Gebiet des heutigen Deutschland. 1867 sandte ein westfälischer Verwaltungsbeamter, vermutlich Oberpräsident Franz von Duesberg, ein Schreiben an die preußischen Innen- und Finanzminister Friedrich Graf zu Eulenburg und August von der Heydt. Darin schlug er vor, die hannoverschen Gebiete Ostfriesland, das Fürstentum Osnabrück sowie Arenberg-Meppen, Bentheim, Lingen und Emsbüren in die Provinz Westfalen einzugliedern. Er begründete seinen Vorschlag mit historischen Verbindungen dieser Gebiete mit Preußen. Außerdem wollte er ein günstigeres Verhältnis zwischen katholischer und evangelischer Bevölkerung im Regierungsbezirk Münster herstellen. Er führte auch wirtschaftliche Gründe an. Emden und Leer sollten Nordseehäfen für die westfälische Industrie werden, Westfalen und Rheinland sollten die Zollgrenze zu den Niederlanden verwalten.
Der Vorschlag wurde nicht umgesetzt. Hannover wurde zur eigenen Provinz und bildet seit 1945 mit dem Großherzogtum Oldenburg und dem Herzogtum Braunschweig das Land Niedersachsen. Emden wurde aber mit dem Bau des Dortmund-Ems-Kanals 1892–99 tatsächlich zum Nordseehafen für Westfalen.

Relevanz des Materials

Aus dem Schreiben kann herausgearbeitet werden, dass die Grenzen zwischen den Regionen – und auch den heutigen Bundesländern –   nicht von Natur aus gegeben sind, sondern von einzelnen Menschen stückweise entwickelt wurden. Der Vorschlag des westfälischen Beamten liest sich aus heutiger Sicht unrealistisch, zeigt aber, dass durch die unsichere und noch nicht gefestigte innenpolitische Situation Preußens zu diesem Zeitpunkt solche Gedankenspiele durchaus möglich waren. In Bezug auf die Häfen lässt sich erkennen, dass im Laufe der fortschreitenden Industrialisierung die Erschließung neuer Transportwege und überhaupt der Export von Industriegütern eine hohe Relevanz für Westfalen hatte. Zwar konnte über die Flüsse, insbesondere Ruhr und Rhein, auch Gütertransport stattfinden, der Meerweg hätte hier aber neue Potenziale hervorgerufen.