Kurze Erläuterung

Mit dem Scheitern des Russlandfeldzugs 1812 geriet das napoleonische Frankreich militärisch und politisch in die Defensive. Im März 1813 verbündeten sich Preußen und Russland, erklärten Frankreich den Krieg und riefen alle deutschen Fürsten auf, den Rheinbund zu verlassen und Partei gegen Napoleon zu ergreifen. Im Frühjahr 1813 verfolgten russisch-preußische Truppen die Franzosen auf dem Rückzug durch Sachsen, ohne dass die daraus entstehenden Gefechte zu einem klaren Ergebnis geführt hätten. Während eines Waffenstillstands von Juni bis August traten Österreich und einige Rheinbundstaaten der Koalition gegen Napoleon bei. Auch schwedische und britische Truppen rückten in dieser Zeit bis nach Sachsen vor. Vom 16. bis 19. Oktober 1813 kämpften bei Leipzig in der sogenannten „Völkerschlacht“ etwa 150.000 französische oder mit Napoleon verbündete Soldaten gegen ein fast doppelt so großes Kontingent der Anti-Napoleon-Koalition. Die Schlacht, bei der über 90.000 Soldaten umkamen (etwa 40.000 napoleonische Kämpfer und etwa 50.000 der Gegenseite) bedeutete das endgültige Ende der französischen Großmachtambitionen. Der Rheinbund zerfiel, die napoleonische Armee zog sich nach Frankreich zurück und versuchte, dort vergeblich den Vorstoß der „Koalitionstruppen“ abzuwenden. Im April 1814 dankte Napoleon ab und wurde als „Fürst“ auf die Insel Elba verbannt

Relevanz des Materials

Mit Gedichten oder Sprüchen versehene Karikaturen waren seit der frühen Neuzeit verbreitete Propagandamittel und wurden in den Befreiungskriegen häufig genutzt. Das vorliegende Bild zeigt, wie sehr Napoleon allein von militärischen Erfolgen abhängig war. Durch das militärische Scheitern (die brennende Stadt am linken Rand zeigt die Schrecken des Kriegs) sind seine politischen Bündnisse und Abhängigkeiten (einige davon als Stufen seiner kaputten Leiter benannt) wertlos oder zerbrechen, der Kaiser und seine Pläne zur „Universalmonarchie“ (aus damals gängiger eurozentrischer Perspektive nahezu gleichbedeutend mit Weltherrschaft) sind kurz vor dem Sturz.
Der Umschwung von Despotismus zu Gerechtigkeit und Milde ist aus heutiger Sicht angesichts der nach 1815 einsetzenden Restauration fraglich.