Kurze Erläuterung

Nach den militärischen Erfolgen der revolutionären bzw. „kaiserlichen“ französischen Armee schuf Napoleon Bonaparte 1803-1807 ein System von Vasallenstaaten, die mit Frankreich im sogenannten „Rheinbund“ militärisch verbündet waren. Durch personelle Verbindungen nach Frankreich und juristische Reformen sollte eine enge politische und auch gesellschaftliche Orientierung am napoleonischen Frankreich erreicht werden. Zu diesen Staaten gehörte das Königreich Westphalen, das 1807 im Frieden von Tilsit geschaffen wurde. Der Friedensschluss zementierte die Niederlage Preußens im 4. Koalitionskrieg, das zahlreiche Provinzen an die französischen Vasallenstaaten Warschau und Westphalen verlor.
Das Königreich Westphalen reichte weit über das heutige oder historische Westfalen hinaus, was sich schon in der Wahl Kassels als Hauptstadt zeigt. Das Territorium umfasste weite Teile des früheren „Kurhessen“ sowie des ehemaligen Königreichs Hannover [in der Quelle als „Braunschweig-Wolfenbüttelsche Lande bezeichnet]. Als König wurde Napoleons jüngerer Bruder Jerome eingesetzt. Die enge Anbindung an Frankreich bedingte bis 1813 eine bedingungslose außenpolitische und militärische Unterstützung Napoleons sowie innenpolitische und administrative Reformen zur Bildung eines post-revolutionären Musterstaats. Zeugnis davon geben die „Constitution“ und die zahlreichen Gesetze und Dekrete des Königreichs, die ab 1810 in insgesamt 11 Bänden veröffentlicht wurden.

Relevanz des Materials

Die ersten Seiten der Gesetzessammlung zeichnen die Gründung des Königreichs nach. Die Vorrede zeigt das Selbstverständnis Napoleons auf dem Höhepunkt seiner Macht. Der erste Teil spiegelt das „Zusammenwürfeln“ verschiedener Territorien zu einem Königreich wieder, das mit der historischen oder aktuellen Definition von Westfalen wenig zu tun hat.
Eine Suche im Atlas bzw. ein Vergleich mit aktuellen und historischen Karten zeigt die Konstruktion und den Wandel von Grenzen und Territorien. Der kurze, aber prominent platzierte zweite Teil zeigt, wie bedeutsam die militärische Komponente für die Gründung der Satellitenstaaten war. Der dritte Teil zeigt das Bemühen Napoleons, eine Art eigenes „Hausgesetz“ zu schaffen, das stark an alte Adelshäuser erinnert.