Kurze Erläuterung

Nach den militärischen Erfolgen der revolutionären bzw. „kaiserlichen“ französischen Armee schuf Napoleon Bonaparte 1803-1807 ein System von Vasallenstaaten, die mit Frankreich im sogenannten „Rheinbund“ militärisch verbündet waren. Durch personelle Verbindungen nach Frankreich und juristische Reformen sollte eine enge politische und auch gesellschaftliche Orientierung am napoleonischen Frankreich erreicht werden.
Das Großherzogtum Berg mit der Hauptstadt Düsseldorf war einer dieser Staaten. Das bis aufs Mittelalter zurückgehende Herzogtum wurde zuletzt von den bayerischen Wittelsbachern regiert, nach deren Einvernehmen mit Napoleon jedoch an Frankreich abgetreten und mit einigen von Frankreich eroberten Gebieten verschmolzen. Als Großherzog amtierte zuerst Napoleons Schwager Joachim Murat (1806-08), dann Napoleon selbst (1809) und zuletzt formal sein Neffe Napoleon Louis (1809-13). Da dieser noch ein Kind war, erfolgte die Regierung über einen mehrköpfigen Staatsrat, der stark von französischen Beamten abhängig war. Dadurch wurde Berg zu einem der „Modellstaaten“, die das (nach-)revolutionäre französische Gesetzes -und Verwaltungsmodell im deutschen Raum verbreiten sollten.

Relevanz des Materials

Die Karte zeigt die durch Frankreich gegründeten oder wiederbelebten Großherzogtümer Berg und Hessen sowie das Fürstentum Salm und das Herzogtum Nassau, die ebenfalls französische Satellitenstaaten waren. Auf den ersten Blick bilden sie einen Flickenteppich – obwohl zu diesem Zeitpunkt zahlreiche deutsche Kleinstaaten bereits verschwunden waren und in die neuen Mittelstaaten integriert wurden.
Die Karte ermöglicht einerseits das Nachvollziehen historischer Grenzverläufe nach der Gründung des Rheinbundes (da das Königreich Westphalen fehlt, war die Karte bei Erscheinen 1808 bereits schon wieder veraltet bzw. unvollständig). Vergleiche mit historischen und aktuellen Grenzen sowie die teilweise sehr willkürliche bzw. machtpolitisch motivierte Gründung und Abgrenzung von „Staaten“ durch Napoleon zeigen zudem den künstlichen bzw. politischen Charakter von Staaten und Nationen.